Пожары на острове Мауи могут испортить воды острова – ученые исследуют

Вы также можете найти этого автора в PubMed Google Scholar.

У вас есть полный доступ к этой статье через ваше учреждение.

Поврежденные автомобили стоят вдоль набережной в Лахайне, Гавайи. Токсины, выделяемые сгоревшими предметами, могут проникнуть в систему водоснабжения города. Фото: Паула Рамон/AFP через Getty

Пока поисковые бригады завершают поиск людей, пропавших без вести после пожара, охватившего гавайский остров Мауи, ученые готовятся к решению проблемы, с которой столкнутся выжившие: загрязнение воды. Первые признаки позволяют предположить, что местная водная система местами была нарушена, а масштабы ущерба могут представлять беспрецедентную угрозу для разнообразной прибрежной экосистемы Мауи.

На данный момент подтверждена гибель более 100 человек на острове Мауи, что делает лесной пожар, опустошивший город Лахайна, самым смертоносным в современной истории США. Еще сотни человек до сих пор числятся пропавшими без вести. Пожар повредил или уничтожил примерно 2200 зданий, создав токсичную среду, которая может повлиять на качество воды. Канцерогенное химическое вещество бензол обнаружилось в общественной системе водоснабжения в Лахаине, и местные власти посоветовали жителям не пить воду из-под крана. Ученые также опасаются, что загрязненные стоки попадут на чувствительные коралловые рифы острова.

«Раньше у нас случались крупные пожары, но это совсем другое дело», — говорит Крис Шулер, гидролог из Центра исследования водных ресурсов Гавайского университета в Маноа, Гонолулу. «Для этого не существует никакой инструкции. Все просто понимают это по ходу дела», — добавляет Шулер, проживающий на Мауи.

Работая параллельно с местными властями по водным ресурсам, ученые Гавайского университета уже начали тестирование на наличие различных загрязняющих веществ, которые могут выделяться при сжигании пластмасс, транспортных средств, бытовой химии и других источников.

Первоначальные результаты могут быть недоступны в течение нескольких дней, но есть все основания предполагать, что система водоснабжения в Лахайне загрязнена, говорит Эндрю Велтон, инженер Университета Пердью в Уэст-Лафайете, штат Индиана, который специализируется на реагировании на стихийные бедствия. Проблема, по словам Уэлтона, заключается в том, что при разрушении нескольких зданий система водоснабжения не только теряет давление, но и может создать вакуум, который вытягивает загрязнения из выгоревших участков в водопроводные трубы. Эти загрязнители могут затем циркулировать по системе водоснабжения, когда пожарные и жители открывают гидранты и краны, чтобы сдержать пламя.

Добровольцы выгружают бутилированную воду из лодки на острове Мауи, где некоторым жителям посоветовали не пить воду из-под крана. Фото: Рик Боумер/AP через Алами

«Трубы и объемы воды рассчитаны на тушение одного или двух пожаров в сооружениях», — говорит Уэлтон, который провел больше недели на Мауи, чтобы помочь координировать усилия по оказанию помощи с Гавайским университетом и государственными учреждениями. «Они не предназначены для того, чтобы сжечь целый город».

Университет проводит испытания на бензол, формальдегид и 86 других химических веществ, которые классифицируются как летучие органические соединения. Он также проверяет наличие десятков других загрязнений. По словам Шулера, результаты испытаний в населенном пункте Кула, где второй пожар уничтожил несколько сотен построек, пока выявили незначительное загрязнение. Но может пройти несколько дней, прежде чем университетская команда получит свои первые результаты испытаний в Лахаине, где департамент водоснабжения округа Мауи обнаружил бензол.

Уэлтон говорит, что загрязнение, скорее всего, появится и в Куле. По его словам, для полной оценки риска на острове необходимо будет протестировать сотни или даже тысячи образцов.

Ученые и правительственные чиновники уже начинают задумываться о долгосрочном воздействии на коралловые рифы, которые являются основой экономики и культурной самобытности Лахайны. Для Стива Каланога, руководителя инцидента Агентства по охране окружающей среды США (EPA), это означает работу по предотвращению выброса пепла, содержащего такие загрязнители, как асбест, свинец и мышьяк, в океан.